A l'origine, 48 heures avait été conçu comme un véhicule pour Clint Eastwood qui devait jouer le policier, tandis que Richard Pryor aurait été son partenaire. Mais à l'époque, Eastwood voulait changer, et il a choisi d’interpréter un criminel dans L'évadé d'Alcatraz. C'est seulement deux ans plus tard, en 1981, que le script est réapparu dans le circuit. Il a donné l'occasion à Joel Silver de faire ses vrais débuts en tant que producteur.

Nick Nolte et Eddie Murphy n'étaient pas les premiers choix pour jouer les personnages. Mickey Rourke, Sylvester Stallone et Burt Reynolds ont tour à tour refusé le rôle du détective Jack Cates. Et Eddie Murphy a révélé qu'avant lui, Gregory Hines a été le premier pressenti pour jouer Reggie Hammond, mais il a été obligé de refuser parce qu'il était engagé sur Cotton Club. La liste des autres prétendants au rôle incluait également Richard Pryor et Denzell Washington. Bien qu'il n'apparaisse à l'écran qu'à la 24e minute, Eddie Murphy change radicalement l'équilibre du film à partir de là, et sa performance est considérée comme un des plus spectaculaires débuts à l'écran de l'histoire du cinéma.

48 heures a été le septième plus gros sucés de l'année 1982 aux Etats-Unis, et son influence sur Hollywood a probablement dépassé tout ce que Walter Hill avait imaginé. A sa suite, tout le monde a cherché à reproduire la formule miraculeuse du buddy movie, basé sur la collaboration improbable de deux partenaires apparemment incompatibles. On pourrait lister une multitude d'imitations, mais il semble que le personnage de Cates, joué par Nick Nolte, ait été une influence majeure de Sonny Crockett dans la série Miami vice. Nick Nolte était en haut de l'affiche de 48 heures et son nom apparaissait avant celui d'Eddie Murphy. Le premier a reçu un salaire de 1 million de dollars, et le second à peine la moitié. Quelques années plus tard en 90, pour 48 heures de plus, les rapports se sont inversés : Eddie Murphy était en tête d'affiche et Nolte passait en second.

Jean-Claude Carrière - un conteur né films en streaming et en VOD

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