CHOCOLAT

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On ne compte plus les films nés après la lecture d’un article. A l’origine de Chocolat, on trouve ainsi un portait paru dans L’Express en 2009 et tombé entre les mains d’un producteur toujours à l’affut, Nicolas Altmayer. Avec son frère Eric, il voit tout de suite le film potentiel qu’ils pourraient tirer de la vie de Chocolat alias Rafael Padilla, un ancien esclave d’origine cubaine devenu vedette de music-hall, dans la France de la fin du XIXe siècle.

Mais les frères Altmayer sont immédiatement confrontés à un problème : il n’y a pas alors en France d’acteur de couleur avec la notoriété requise pour endosser le rôle. Omar Sy est pourtant déjà dans la place. Sur Canal+ il anime depuis 2005 le SAV avec une popularité croissante. Olivier Nakache et Eric Toledano lui ont même déjà donné sa chance au cinéma dans Nos jours heureux. Pour autant, leur projet attendra.

Et puis Roschdy Zem entre dans la boucle. Nous sommes cette fois en 2011. L’acteur-réalisateur est aussitôt touché par cette histoire où il est question d’injustice et de droit à la différence, des thématiques communes à ses trois précédents longs métrages qui avaient pour titre Mauvaise foi, Omar m’a tuer et Bodybuilder. Entre temps, Omar Sy est lui devenu Intouchable. Sa notoriété ne de discutait plus. Il serait enfin Chocolat, l’un de ses rôles les plus intéressants à ce jour.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver VICTOR YOUNG PEREZ (2013) (Jacques Ouaniche y raconte l'histoire méconnue d'un boxeur juif arabe ayant réellement existé, qui connut l'enfer des camps après une brillante et courte carrière.) ou encore MOULIN ROUGE (2001) (Une reconstitution de la Belle Epoque à Paris, dans l'univers du cabaret.).

Film d’époque, Chocolat a permis à Roschdy Zem d’élargir sa palette de metteur en scène. Il a consacré six mois à la préparation, entouré des principaux chefs de poste, à savoir le directeur de la photo, son premier assistant, le décorateur et la costumière. L’attrait de son film repose déjà sur la qualité de sa reconstitution en studio du Paris au dix-neuvième siècle. Le travail sur la lumière est remarquable lui aussi. Roschdy a reconnu avoir cherché l’inspiration dans les films au style très fort comme Barry Lindon de Stanley Kubrick et La môme d’Olivier Dahan. 

Chocolat, vous l’avez vu, c’est également l’histoire d’une amitié singulière entre deux hommes, devenus amis après une sorte de coup de foudre artistique. Dans le rôle du clown blanc, James Thierrée est la révélation spectaculaire du film. Acrobate, danseur, musicien il est le petit-fils de Charlie Chaplin auquel il fait penser par sa manière très athlétique de bouger. C’est lui qui à la demande de Roschdy Zem a élaboré les numéros qui émaillent l‘histoire.

Le duo que Chocolat et Footit forment dans ce long métrage a rappelé à Omar Sy sa rencontre avec son comparse du SAV. L’acteur a confié "être allé puiser dans son histoire personnelle" et avoir vécu en condensé avec James Thierrée ce qu’il avait partagé avec Fred Testot à leurs débuts. Interrogé par Télérama à la veille de la sortie du film sur les écrans, Omar confie avoir traîné longtemps le sentiment d’être une imposture. Chocolat confirme surtout l’inverse. Il est devenu définitivement et simplement un grand acteur.   

Bien qu’il ne faisait pas partie de mes plus grosses attentes de 2016, j’étais plutôt enthousiaste à l’idée de voir ‘’Chocolat’’ au cinéma. Après tout c’est une histoire narrant la vie du premier artiste noir français dans un film servi par des acteurs talentueux ...

Mes critiques peuvent contenir des spoilers qui seront balisés. Points positifs - Le duo principal fonctionne parfaitement - Une histoire touchante, intelligente - L’univers du cirque - Les décors superbes Points négatifs - Manque de rythme - Manque de cohérence Avis Allons ...

Omar Sy est un acteur confirmé et il le prouve une fois encore s'il en était besoin. Ce film n'est pas son coup d'essai et c'est d'ailleurs sur son nom que le film a pu trouver les financements pour se monter. Car oui, même de nos jours en France, mettre en avant un homme noir ...