LA BALANCE

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Réalisé par Bob Swaim, La Balance est incontestablement un marqueur, un polar emblématique des années 80. Qui inaugure une certaine façon de concevoir le genre, plus immédiat, plus réaliste, anticipant un déferlement policier qui va toucher en premier lieu le petit écran. La caméra à l’épaule, le flou de la frontière séparant flics et voyous sont les signes distinctifs d’une époque nouvelle. Qui n’est pas pour autant vierge de clichés.

Car la description des flics pour qui tous les moyens sont bons si l’objectif est licite  a beau être crédible, elle n’en participe pas moins à la constitution de nouveaux prototypes. Idem pour la pute au grand cœur incarnée par Nathalie Baye et son mac pris entre deux feux. Tous ces personnages sont aussi les acteurs d’un opéra des ténèbres qui a donné au genre ses lettres de noblesse. Deux ans plus tard, Claude Berri signera son très beau Tchao pantin.

L’Est parisien a décidemment de belles qualités cinégéniques.
Mais le film vaut aussi, et peut-être avant tout, par la qualité de son casting.
Il n’a pas récolté par hasard deux César couronnant la prestation de Nathalie Baye et Philippe Léotard. Mais soyons justes, Richard Berry, en flic cynique est également épatant.
Tout comme la plupart des seconds rôles qui tissent un maillage artistique serré.
Parmi eux, un certain Florent Pagny, à une époque où il ne craignait pas encore qu’on vienne saisir sa liberté de penser.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver TCHAO PANTIN (C'est un autre polar réaliste des années 80 qui autopsie un quartier parisien) ou encore LA DÉROBADE (C'est également une prostituée qui est au coeur du film, dans le Paris des années 80.).

Si le film joue la carte du réalisme, il ne renonce pas pour autant à tendre le ressort d’une dramatisation nécessaire. Certaines scènes restent dans les mémoires, à défaut de s’inscrire directement dans les annales : la traque du tueur interprété par Tchéky Karyo dans l’entrepôt où il s’est réfugié a davantage à voir avec la mythologie melvilienne qu’avec le quotidien des services de police.
Pour ne rien dire de l’incroyable fusillade entre flics et voyous en pleine rue.
Qu’on nous permette de tiquer au passage sur les qualités de gilet pare-balles d’un walkman.
Mais peu importe, le film reste un étendard des années 80.
Il a d’ailleurs longtemps été question que Florent Siri en signe le remake, avec Benoit Magimel dans le rôle-titre. Et cela ne s’est pas fait…

Si tout le monde a vu La Balance, peu connaissent son signataire, Bob Swaim. Ce cinéaste d’origine américaine est pourtant résident français depuis 1965.
Après avoir suivi des cours d’ethnologie à la Sorbonne, il se tourne vers le cinéma.
D’abord caméraman, il devient metteur en scène au début des années 70.
Son premier long est une adaptation d’un polar de Léo Malet, Les Nuits de Saint-Germain des prés, où Nestor Burma a (ô surprise) les traits de Michel Galabru.
Il lui faut cinq ans pour transformer l’essai avec La Balance.
Mais le triomphe du film ne lui permettra pas de doubler la mise.
Ni Escort Girl et Masquerade, qu’il tourne aux Etats-Unis, ni ses films français, telle cette ambitieuse nouvelle version de L’Atlantide ne vont défrayer la chronique.
Et notre homme se tournera vers la télévision, avant un retour timide vers le grand écran au début des années 2000.

L’une des raisons majeures du succès du film tient à la prestation du couple formé par Nathalie Baye et Philippe Léotard.
Il est vrai que les deux comédiens, brillent de mille feux et sont d’autant plus émouvants qu’ils sont en train de vivre les derniers moments de leur union à la ville.
Nathalie Baye et Philippe Léotard ont beaucoup en commun.
C’est François Truffaut qui leur a mis le pied à l’étrier, ils savent l’un et l’autre alterner des films très populaires et un cinéma d’auteur qui révèle les failles béantes d’une personnalité tourmentée.
A ceci près que la comédienne n’a jamais rien laissé filtrer de son intimité véritable alors que Philippe Léotard a  longtemps mis en scène son mal-être personnel.
Ecorché vif, grand brûlé des sentiments, il est remarquable dans la peau de l’amoureux désespéré de La Balance. Mais il n’est pas certain qu’il compose réellement un personnage…

J'ai un peu hésité sur la note, car "La balance" a quand même pris un sévère coup de vieux, mais je monte jusqu'à 7/10 pour la dimension divertissante et nostalgique de ce film policier grand public, en dépit de ses quelques défauts. J'ai un faible pour les polars français ...

Pur polar français des années 80, La Balance fut, à sa sortie, un film vraiment novateur. A l’instar des films américains de l’époque, les flics tombent le costard au profit des jeans et des baskets et se révèlent tout aussi roublards que ceux qu’ils traquent. Filmée ...

"La Balance", c'est un peu comme le bon vin, il est préférable de le laisser reposer un bon paquet d'années afin d'en tirer le maximum de plaisir. Le plaisir, un mot que je n'aurais pas instinctivement associé à ce film de mon enfance, multi-primé aux César (meilleurs film, ...