LE FEU FOLLET (VERSION RESTAURÉE)

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Rome, février 1963, dans une chambre de l’hôtel Eden Club, l’acteur Maurice Ronet décroche son téléphone et entend la voix de Louis Malle lui dire : "Tu sais, Maurice, je viens d’écrire un scénario d’après Le Feu follet de Drieu la Rochelle et, en cours de route, j’ai pensé à toi. Le héros de Drieu, c’est toi. Et si je fais ce film, ce ne sera qu’avec toi." Le coup de fil est d’autant plus salutaire que l’acteur déprime : il tourne au même moment une insignifiante production italo-franco-allemande de Gerd Oswald intitulée Tempête à sur Ceylan. Ainsi va se reformer le talentueux duo qui cinq ans auparavant avait donné Ascenseur pour l’échafaud.

Maurice Ronet, envahi par une « joie soudaine » selon sa propre expression se dépêche alors de lire le roman de Drieu la Rochelle, même si quelques années plus tard il niera avoir fait cette lecture avant le tournage du film. Pour écrire ce roman, Drieu s’était inspiré d’un fait divers bien réel, le suicide par une balle en plein cœur d’un poète surréaliste Jacques Rigaut dans les environs de Paris, le 6 novembre 1929. Deux ans plus tard, Drieu fait de la mort tragique de ce dandy qui était aussi son ami le sujet de son roman Le Feu follet. Quinze ans après cette parution, le 16 mars 1945, Drieu se donnait la mort à son tour.

C’est en septembre 1962 que Louis Malle lit pour la première fois Le Feu follet. Or, cette lecture fait immédiatement écho avec une idée de scénario qui lui trotte dans la tête depuis longtemps : l’histoire d’un adolescent attardé qui, au bout d’une nuit d’errance parisienne, finit par se suicider. Alain, le héros du livre, fait ainsi la tournée de ses anciens compagnons d’ivresses nocturnes sans trouver chez eux de quoi se rattacher de nouveau à la vie. Bien au-delà d’un parcours individuel, « Le Feu follet », livre et film confondus, c’est au fond le portrait de ce désarroi qui frappe la jeunesse en tout temps.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver UN HOMME QUI DORT (Une errance dans les rues de Paris, en compagnie d'un homme qui rêve de "disparaître". Georges Perec adapte lui-même son roman inadaptable.) ou encore OSLO, 31 AOÛT (Une autre adaptation du roman de Drieu La Rochelle, modernisé et transposé en Norvège.).

"Au lieu de se tuer, on fait un film sur le suicide", cette phrase terrible c’est Louis Malle en personne qui l’a prononcée après la sortie du film. Sans pour autant être un autoportrait, Le Feu follet est par conséquent une œuvre infiniment personnelle dans laquelle le cinéaste a projeté son propre malaise, ses propres angoisses. Il a d’ailleurs écrit seul l’adaptation du roman de Drieu, opérant de son propre chef des ruptures avec le livre. Il transpose ainsi l’action dans les années 60, accentuant un peu plus encore l’identification avec son héros. Plus essentiel encore, Louis Malle radicalise le propos en faisant de son film la chronique d’un suicide annoncé là où le roman laisse planer sans cesse un doute sur les véritables intentions du héros.

Au cinéma, on le sait le temps se resserre par rapport à la littérature : chez Drieu, l’action se déroule sur deux jours, Louis Malle la concentre en 24 heures. Au final, le film porte profondément l’empreinte du cinéaste comme il finira lui-même par en convenir : "Je cherchais à me cacher derrière Drieu, derrière Jacques Rigaut et derrière cette histoire qui n’était pas la mienne. Mais, en fait, elle l’était, je me sentais très concerné. .. J’étais Alain Leroy." Et c’est en un mois seulement que Louis Malle écrit son adaptation.

A peine achevé, le film est sélectionné au Festival de Venise. La projection rencontre un immense succès et le bruit court alors que Le Feu follet repartira avec le Lion d’Or. Mais c’était sans compter sur la vigoureuse concurrence du film de Francesco Rosi, Main basse sur la ville et le jury vénitien finira par couper la récompense en deux. Notons enfin que le roman de Drieu la Rochelle fut de nouveau adapté au cinéma bien des années plus tard. En 2011 plus exactement, le jeune cinéaste norvégien Joachim Trier donne sa version également stimulante du roman de Drieu, sous le titre Oslo, 31 août.

N’en déplaise à certains, l’ombre de Pierre Drieu la Rochelle plane sur l’actualité culturelle de ce début d’année. Entre la sortie du magnifique film norvégien « Oslo, 31 août » – librement inspiré du roman « Le Feu Follet » – et la publication de ses romans, ...

Le Feu Follet est une adaptation entreprise par Louis Malle afin de lui éviter, a-t-il avoué, de ne mettre lui-même fin à ses jours. Le Feu Follet écrit par Drieu-La Rochelle suinte l'intimité des derniers mots qu'on y prononce. Un ton personnel et grave à l'image du visage ...

Mes yeux se perdent dans l’immensité du néant. Je regarde cette fenêtre avec ses moulures d’un ancien temps. Assis sur une chaise décrépie, mon esprit s’égare, le reflet du soleil scintillant alors de mille feux. Le soleil est si éclatant qu’il blanchit la ruelle. ...