MASTER AND COMMANDER : DE L'AUTRE CÔTÉ DU MONDE

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Comme Moby Dick, Master and Commander est adapté d’un roman d’épopée maritime, et plus précisément de deux romans de Patrick O’Brian, Maître à bord et De l'autre côté du monde. O’Brian est l’auteur d’une véritable saga littéraire qui s’étale sur vingt volumes, dont le premier tome date de 1969. La figure centrale de toute la série est le capitaine Jack Aubrey, incarné par Russell Crowe dans le film de Peter Weir.

Gregory Peck, Tyrone Power et surtout Errol Flynn ont jadis brillé dans plusieurs classiques du genre restés dans les mémoires. Mais Russell Crowe n’a pas à rougir de la comparaison. Il incarne en l’occurrence un officier de la marine britannique en guerre contre la flotte de Napoléon. Comme de bien entendu, les scènes de batailles navales sont des plus spectaculaires. Mais Master et Commander n’est pas un simple film d’action, il possède une âme et laisse la part belle à la personnalité des hommes à bord et à la façon dont sont régis les rapports hiérarchiques.

Le personnage du capitaine Aubrey n’est d’ailleurs pas le seul à nous fasciner. Une bonne part de l’originalité du film réside dans sa relation avec le docteur Maturin, interprété par Paul Bettany, que Crowe avait su imposer à la production. Tout oppose les deux hommes : le premier est un va-t-en guerre, le second un homme de science, l’un rêve de conquête, l’autre de découvertes. Mais leur complémentarité, qui trouve sa consistance lors des intermèdes musicaux, est un peu la fondation sur laquelle est bâti l’édifice narratif. De la belle ouvrage.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'AIGLE DES MERS (C'est le maître-étalon du genre !) ou encore MOBY DICK (Il navigue entre aventures maritimes et quête obsessionnelle de l'impossible).

Si le film regorge de scènes intimistes, qui permettent de définir les différents personnages avec doigté, il n’en a pas moins nécessité des moyens énormes. On parle d’une enveloppe de 150 millions de dollars, mais l’argent n’est jamais jeté à la figure du spectateur, comme c’est trop souvent le cas de blockbusters moins délicats. Mais les effets spéciaux n’en sont pas moins omniprésents et les scènes maritimes, évidemment complexes quant à leur logistique sont les plus nombreuses. Les seules scènes terrestres ont été tournées dans les îles Galapagos, réclamant des autorisations spéciales. Peter Weir tenait beaucoup à ce que l’on croit à son histoire : tous les détails sont d’un réalisme rigoureux, tant sur le plan des accessoires ou des costumes que pour ce qui concerne la vie à bord. Cerise sur le gâteau : le navire utilisé est une frégate américaine, un ancien navire-école, réplique exacte d'un trois-mâts de la Royal Navy des années 1800.

Il est pourtant un domaine où le film de Weir s’écarte sinon de la réalité, du moins du roman de O’Brian. Celui-ci avait en effet choisi de raconter l’affrontement du navire britannique avec un bâtiment américain, les colons d’Outre-Atlantique ayant des velléités d’indépendance.  Mais la production, américaine, a rechigné à prendre son public à rebrousse-poil. D’autant qu’il était en 2003, quand le film fut tourné, bien vu de fustiger les Français, coupables de ne pas avoir mis le doigt sur la couture du pantalon lorsque les Américains ont entrepris d’envahir l’Irak. D’une certaine manière l’ennemi du capitaine Aubrey, c’est Dominique de Villepin et son discours pacifiste à l’ONU, le 14 février de la même année…   

Sans doute un point détail au demeurant pour Peter Weir qui, rappelons-le, est Australien d’origine. Mais outre son grand talent de metteur en scène notre homme s’est fait une spécialité de mettre en lumière le frottement contradictoire de différentes cultures. C’est particulièrement frappant dans La Dernière Vague, Witness ou Le Cercle des poètes disparus. C’est sans doute moins patent dans ce Master and Commander, qui s’attache pourtant à décrire l’immersion de personnages dans un monde clos, voire autarcique. Peu de films ont su concilier avec autant de talent les contraintes du blockbuster et la liberté d’un cinéma d’auteur. Si ce n’est, six ans plus tôt, un certain Titanic. Une autre histoire pleine d’eau et de fureur…  

Suite au gadin historique de "L'île aux pirates", l'épopée maritime n'avait franchement plus la côte à Hollywood, jusqu'au succès surprise du premier "Pirates des Caraïbes". C'est dans cette plénitude retrouvée que sort "Master and commander", librement adapté des romans ...

Oui, un film d'époque et en costume avec Russell Crowe peut être bon. Voir très bon. Je pense que la clef d'entrée principale dans ce film assez unique en son genre (et je vais expliquer en quoi juste après) tient en une chose assez simple: avoir (ENFIN, BORDEL !) l'occasion ...

Dans la culture hollywoodienne, un film comme Master and commander a tout d’un intrus : imaginer de grands navires sur l’eau sans pirates, et, depuis Disney & Sparrow, qui ne ressembleraient pas à un rollercoaster agrémenté de squelettes, magie et autres monstres marins ...