BREWSTER MCCLOUD

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Né en 1925, Robert Altman a 25 ans lorsque sort sur les écrans américains son premier long métrage, les Délinquants. Un peu manichéen, le film est pourtant remarqué par Alfred Hitchcock qui l’invite à réaliser deux épisodes de sa célébrissime série télévisée, Alfred Hitchcock Présente.
Après trois autres films, The James Dean Story, un documentaire consacré à l’idole disparue deux ans plus tôt, Countdown, où James Caan prend la place de Robert Duvall pour marcher sur la lune, et That Cold Day in the Park, un mélodrame avec jeune fille riche (mais seule) et jeune homme pauvre (mais beau), Robert Altman devient un réalisateur connu et reconnu grâce au Grand Prix international du 23e Festival de Cannes (on ne parlait pas encore de Palme d’or) qui, en récompensant MASH, son cinquième long métrage, lui ouvre les portes des studios hollywoodiens, à l’ombre desquels il se fera un malin plaisir de dynamiter les genres auxquels il s’attaque, ne respectant aucune règle et n’acceptant aucune contrainte qu’il ne se soit, lui-même, imposée.
C’est ainsi qu’après le quotidien d’une antenne chirurgicale militaire basée en Corée, Altman dresse le portait d’un étrange jeune homme habité par l’envie de voler, Brewster McCloud, alias Bud Cort, protégé par un bel ange gardien amputé de ses ailes (Sally Kellerman) et amoureux d’une curieuse jeune fille (Shelley Duvall dans son premier rôle à l’écran) dans l’appartement de laquelle vous apercevrez l’affiche de... MASH !
Autre clin d’œil, vous reconnaîtrez peut-être, dans le rôle de l’irascible cantatrice s’obstinant, dès le début du film, à chanter l’hymne national sous l’immense coupole de l'Astrodome de Huston, la comédienne Margaret Hamilton, la méchante fée du Magicien d’Oz, dont elle a gardé les fameux souliers rouges et pailletés et que le célèbre Over the Rainbow accompagnera une fois son heure venue !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES AILES DU DÉSIR (1987) ou encore LE GRAND FRISSON (1977) .

La carrière de Bud Cort, comédien au physique d’éternel adolescent, commence à la fin des années 1960 sur la scène de cabarets et de music-halls américains où ses one-man-shows humoristiques lui assurent une notoriété certaine.
Coté cinéma, il est apparu brièvement en étudiant mâchonnant du chewing-gum à la fin d’Escalier interdit de Robert Muligan et en hippy à la fin de Sweet Charity, le classique de Bob Fosse. C’est alors que Robert Altman le découvre dans un cabaret et lui offre le petit rôle du jeune infirmier trop sensible dans MASH et, la même année, le rôle titre de Brewster McCloud, dont l’échec commercial n’aidera pas la jeune carrière du jeune acteur. Heureusement, un certain Hal Ashby, ancien monteur récemment passé à la réalisation, lui offre le rôle de sa vie, celui d’un riche fils de famille obsédé par la mort, mettant en scène ses suicides, par jeu, ennui ou désespoir et reprenant goût à la vie grâce à une très très jeune femme de... 79 ans, incarnée par Ruth Gordon. Harold et Maude fut un succès planétaire, rare exemple de film devenant un roman puis une pièce de théâtre qui fit, en France et entre autres, les beaux soirs de la compagnie Renaud-Barrault.
Difficile de faire oublier un tel rôle ! à 22 ans, Bud Cort est victime de ce succès et va passer cinq ans sans tourner. Et quand il tourne à nouveau on le découvre dans une étrange comédie, jouant le rôle d’un certain Willi Hitler – fils unique de qui vous savez – retrouvé dans un hôpital psychiatrique par Peter Cushing, dans le rôle d’un leader d’extrême droite bien décidé à faire du fameux rejeton le nouvel homme fort d’un hypothétique IVe Reich ! Le film s’intitule Son of Hitler et il est bien rude d’y retrouver le héros lunaire de Robert Altman et l’adolescent suicidaire d’Hal Ashby.
Un an plus tard, en 1979, comme pour oublier cette image trop lisse et, peut-être, trop encombrante, un terrible accident de voiture contraint l’acteur à de nombreuses opérations de chirurgie esthétique et à de longues et douloureuses séances de rééducation.
C’est donc un tout autre Bud Cort que l’on découvre en 1984, année au cours de laquelle, après avoir incarné le célèbre viennois dans The Secret Diary of Sigmund Freud, aux côtés de Marisa Berenson et Klaus Kinski, il apparaît aux côtés de Nastassja Kinski et Robert Mitchum dans le premier film américain d’Andrei Konchalovsky, le remarquable Maria’s Lovers.
Et, si les fientes des volatiles assassins de Brewster McCloud purent passer pour un hommage que Robert Altman rendait aux Oiseaux d’Alfred Hitchcock – l’un de ses premiers employeurs –, on n’oubliera pas que Bud Cord participa en 1987 à un téléfilm intitulé Bates Motel, dans lequel le héros de Psychose, le diabolique Norman Bates enfin mort, laissait la place à Alex West, alias Bud Cort, l’un de ses amis, bien décidé à redorer le blason du sinistre établissement.

Troisième film de Robert Altman, et succédant au carton qu'a été M.A.S.H., Brewster McCloud est étrange à plus d'un titre. Si je devais le résumer en quelques mots, je dirais que c'est l'histoire d'une utopie d'un jeune homme qui s'est mis en tête de voler. Ceci étant ...

Ou le rêve d’Icare. Ou Robert Altman tel qu’en lui-même pendant sa période la plus créative – entre Mash et le fabuleux John McCabe – entre surréalisme, provocation et poésie pure. Dès l’attaque sur le clavier, on a compris : l’hymne américain, mais ...

Avec That Cold Day in the Park, Le Privé et surtout Trois Femmes, Brewster McCloud entérine l'attrait de Robert Altman pour l'étrange et parachève un portrait très singulier de l'auteur, dans un style décidément très éloigné de tout ce que ses grands "classiques" pouvaient ...