LE PETIT BAIGNEUR

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Pour son sixième film en tant que réalisateur, Robert Dhéry retrouve Louis de Funès, qu’il avait précédemment dirigé dans La belle américaine, et qui faisait partie de l’équipe originale des Branquignols. Il est donc en terrain connu avec cette comédie dans laquelle il joue le rôle principal d’un ingénieur en construction navale.

Lors de l’inauguration d’un de ses bateaux, la coque est percée par la bouteille de champagne qui devait la baptiser, et le propriétaire du chantier naval, joué par Louis de Funès, le congédie sur le champ. Or la veille, un autre bateau conçu par l’ingénieur a gagné une régate et son exploitation a des chances de rapporter beaucoup d’argent. Le patron va donc tenter de récupérer son ingénieur au cours d’une journée remplie de gags et de péripéties bouffonnes.

Tournant dans le Languedoc-Roussillon, à Toulon et dans la baie de St Malo, Robert Dhéry a réuni une grande partie de ses fidèles Branquignols : Colette Brosset, Jacques Legras, Gérard Calvi, Pierre Tornade, auxquels s’ajoutent Michel Galabru et Pierre Dac, sans oublier Pierre Tchernia, qui a participé à l’écriture du scénario.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE TATOUÉ (Un brocanteur fait tout pour récupérer un authentique Modigliani tatoué sur le torse d'un légionnaire irascible.) ou encore L'HOMME ORCHESTRE (A Monaco, le directeur d'une troupe de ballet la dirige d'une main de fer.).

Six ans après La belle américaine, Robert Dhéry dirige à nouveau Louis de Funès dans cette comédie qu’il présentait comme respectant l’unité de lieu et de temps puisqu’elle se passait pour l’essentiel au cours d’une même journée de dimanche. Les deux comédiens sont liés depuis longtemps, Dhéry ayant mis le pied à l’étrier de Louis de Funès en l’accueillant au sein des Branquignols qu’il avait créés dans les années 50. Ils avaient notamment connu un succès considérable avec leur pièce Ah les belles bacchantes, plus tard adaptée au cinéma.

Même si l’un et l’autre pouvaient avoir des prises de bec, Louis de Funès appréciait chez Dhéry une qualité rare: le réalisateur savait rire quand il fallait, ce qui est important pour un acteur comique. En tout cas, l’acteur a gardé un très bon souvenir du tournage, et il a confié à ses fils que Le petit baigneur reste un de ses films préférés. Le bateau qui sert de maison à Castagnier/Robert Dhéry a été commandé aux Etats-Unis. Il a été livré au Havre, d’où il a remonté la Seine jusqu’à Paris. De là, il a été placé sur un camion pour être transporté jusqu’à Sète. Puis, il a navigué jusqu’à Narbonne pur se rapprocher des lieux de tournage.

Conçu pour naviguer sur des lacs, le bateau a fait l’objet de modifications mineures pour les besoins du film, mais il a gardé toute ses capacités opérationnelles qui lui permettent de transporter, loger et nourrir six personnes. L’increvable est une véritable vedette de la marine nationale qui est restée en service jusqu’en 1966. Alors qu’elle était vouée à la casse, elle a été intégralement repeinte pour Le petit baigneur. Pierre Dac joue le ministre qui doit prononcer un discours au début du film pour l’inauguration du bateau, jusqu’à ce que sa femme lance un peu trop vigoureusement la bouteille de champagne qui perce la coque. A la fin de la scène, lorsqu’il monte dans la voiture et dit à son épouse: «Vous, je vous confisque vos haltères !», c’est une réplique qu’il a improvisée.

Une comédie très drôle où Louis De Funès retrouvait Robert Dhéry et sa troupe des Branquignols qu'il avait fréquentée à ses débuts, c'est du cinéma comique sans prétention qui sent bon le parfum des sixties, et qui s'appuie sur le sens du burlesque typique de Robert ...

Dans l'univers des films interprétés par Louis de Funès (univers qui comporte, avouons-le, pas mal de réalisations pour le moins moyennes, voire même carrément mauvaises), deux films pour moi surnagent : les Aventures de Rabbi Jacob et Le Petit Baigneur. Et qu'est-ce qui ...

Pour moi, c'est sans aucun doute le plus grand film comique de tout les temps. Pour ceux qui n'aiment pas Louis De Funès (je ne sais si cela existe) ou n'ont vu aucun de ses films, je leur conseille impérativement de visionner ce métrage plein d'humour. Ils changeront vite d'avis ...