LE PORT DE L'ANGOISSE

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Les historiens du cinéma débattent encore des véritables origines du Port de l’angoisse qu’Howard Hawks réalisa entre 1944 et 1945 avec Lauren Bacall et Humphrey Bogart dans les rôles principaux. Pour les uns, le cinéaste souhaitait convaincre son ami Hemingway d’écrire pour le cinéma mais ce dernier s’y refusant absolument, Hawks se serait résigné à acheter les droits d’adaptation de l’un de ses livres. Son choix se serait porté sur le roman En avoir… ou pas, en prétendant qu’il pouvait tirer un bon film du plus mauvais des romans de l’écrivain à cette date.

D’autres sources en revanche rapportent que c’est Hemingway lui-même qui aurait défié son compagnon de chasse et de pêche de parvenir à transformer celui qu’il jugeait comme son plus mauvais roman en un succès cinématographique. Cette seconde version paraît la plus plausible. Une chose est certaine : il ne reste rien du roman d’aventures écrit par Hemingway après l’adaptation qu’en font successivement Hawks et ses deux scénaristes, Jules Furthman puis William Faulkner !

Si Hawks fait appel à Faulkner en seconde lecture, c’est parce que la censure américaine a notamment tiqué sur l’érotisme présent dans la première mouture, ainsi que sur la façon dont sont présentés les alliés cubains. Le grand romancier américain décide alors de transposer l’intrigue dans les Antilles françaises en 1940, entre miliciens du gouvernement de Vichy et résistants gaullistes et le film se transforme ainsi au premier degré en un film de propagande pour l’effort de guerre américain.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE VIEIL HOMME ET LA MER (Le film de John Sturges est, comme celui de Hawks, l'adaptation d'un roman d'Hemingway) ou encore CASABLANCA (Bogart est le point commun de ces deux films qui se déroulent également durant la seconde guerre mondiale, hors d'Europe.).

Le Port de l’Angoisse marque la naissance d’un couple mythique du cinéma hollywoodien. Lauren Bacall avait été découverte par Hawks alors qu’elle était un jeune mannequin du nom de Betty. C’est lui qui la baptise Lauren et la transforme pour les besoins du film en un personnage dur et déterminé. Il veut en faire une star avec un modèle en tête comme il l’a lui-même raconté : "Bacall est une version plus chaude de Dietrich. Dietrich l’a reconnu dès qu’elle a vu le film en me disant : "C’est moi, hein ?" et je lui ai répondu : "Oui"".    

Mais, d’une certaine façon, la créature Lauren Bacall va échapper à son inventeur de cinéaste qui est évidemment sous le charme de l’actrice. Cette dernière, sur le plateau, tombe en effet amoureuse de Bogart, malgré les mises en garde de son Pygmalion qui fait valoir que l’acteur est marié, plus âgé qu’elle et porté sur la bouteille ! Rien n’ y fait et, de guerre lasse, Hawks finit par intégrer à son film l’histoire et la réalité de ce coup de foudre amoureux entre Bacall et Bogart. Le film devient alors le récit de cette passion naissante, reléguant au second plan son intrigue politico-policière autour de la Résistance dans les Antilles françaises. Un couple mythique est né, Hawks en devient en quelque sorte le biographe.

C’est immédiatement après les premières projections du Port de l’angoisse que la Warner qui a produit le film décide de réutiliser sans délai le tandem amoureux Bacall-Bogart en confiant de nouveau à Hawks les clés du tournage. Les premiers spectateurs ont d’entrée de jeu plébiscité ce nouveau duo qui se retrouve donc sur le plateau du film Le Grand sommeil, soit la première aventure du détective privé Philip Marlowe, écrite en 1939 par Raymond Chandler. Hawks prend ainsi acte de l’engouement du public et pour ses deux stars et pour un genre qu’on appellera plus tard "le film noir". Outre ces deux premiers films, le couple tourna ensemble à deux reprises dans Les Passagers de la nuit de Delmer Daves puis dans Key Largo de John Huston.

La légende prétend que ce film serait né à la suite d’un défi entre Hawks et Hemingway, le premier voulant prouver au second qu’il pouvait faire un film à partir de n’importe lequel de ses récits. Il lui aurait proposé son plus mauvais, « cette chose informe qui ...

Si le port de l'angoisse continue de susciter encore aujourd'hui la curiosité c'est davatange pour la liaison Bogart-Bacall que pour son histoire. En effet ces deux derniers s'y sont rencontrés pour la première fois, rendant le film mythique plus pour ses protagonistes que pour ...

Bacall demande une allumette. Bogart et Bacall fument. Bacall allume la cigarette de Bogart. Bacall s’assoit sur cette même cigarette. Bacall se fait claquer par un traveller check. Bacall attrape le bras d’un militaire pour allumer sa cigarette. Bogart est fâché. Bacall ...