PLANÈTE ROUGE

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Sincère et modeste, ainsi se présente ce Planète Rouge qui est un hommage aux films de science-fiction des années 50 remis au goût du jour notamment par ses préoccupations écologiques très contemporaines. Le postulat est irréaliste puisqu'il est question d'une algue censée fabriquer suffisamment d'oxygène à la surface de Mars pour que l'humanité, qui vit sur une planète Terre exsangue, puisse partir vivre là bas. Mais le traitement de l'intrigue lui reste, sinon réaliste, du moins crédible. On suit ainsi les aventures d'astronautes échoués sur la planète devant affronter un environnement hostile, faisant que chaque décision a des conséquences importantes sur le devenir de l'équipage. Le film reste toujours à hauteur d'homme.

Pour cette mission vers Mars, le réalisateur Anthony Hoffman, dont c'était le premier film, a réuni un équipage hétéroclite. A la tête des astronautes, Val Kilmer. Révélé en tant que méchant dans Top Gun au milieu des années 80, Kilmer sera une des stars des années 90. Mais son caractère ombrageux va compliquer ses relations avec Hollywood. Planète Rouge sera le dernier gros film de studio dont il sera la vedette avant longtemps. On le retrouve dans un rôle qui lui sied à merveille : celui du rebelle impulsif, mais toujours brillant. A ses côtés la superbe Carrie-Anne Moss, révélée par un autre film de science-fiction, Matrix. Tom Sizemore fut un des seconds rôles les plus mémorables des années 90 et 2000 : on le vit ainsi dans Tueurs nés, Heat, Strange days, Pearl Harbor ou La chute du Faucon noir, ce qui doit lui valoir une des filmographies les plus impressionnantes du cinéma américain.

Dans un rôle secondaire, notons la présence de l'acteur australien Simon Baker, que tout le monde connaît désormais comme étant le Mentalist. Simon Baker avait connu le succès dans son pays natal notamment grâce à la série Hartley, coeur à vif. Il tente sa chance à Hollywood mais reste cantonné pendant des années dans des seconds rôles, mais dans des films prestigieux. Ironie du sort, on le voit jouer un acteur tenter vainement de percer dans le métier dans L.A. Confidential de Curtis Hanson. C'est finalement la série policière Mentalist qui fera de lui un acteur populaire.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver SPHERE DE BARRY LEVINSON (De la science-fiction... sous-marine. Une équipe de spécialistes est envoyée sous les mers afin d'entrer en contact avec une source de vie extraterrestre. Evidemment, la mission ne va pas se dérouler sans heurts.) ou encore MISSION TO MARS DE BRIAN DE PALMA (Ce film fut tourné en même temps que Planète Rouge. La première moitié se déroule dans l'espace et donne lieu à une incroyable séquence de réparation du vaisseau qui se finira tragiquement. La seconde partie sur Mars est plus métaphysique et les astronautes vont marcher sur les traces des origines humaines.).

Hollywood s'est fait la spécialité des films concurrents traitant d'un même sujet sortant à la même période. Par le passé, il y eut ainsi Deep Impact et Armageddon deux films-catastrophes dans lesquels un astéroïde menace de détruire la terre ; Fourmiz et 1001 pattes deux dessins animés consacrés à la vie des fourmis ; Tombstone et Wyatt Earp deux films biographiques consacrés au mythique personnage de l'ouest ; Le pic de Dante et Volcano sur des éruptions volcaniques. Il s'est passé la même chose avec Planète Rouge qui fut tourné en même temps que Mission to Mars de Brian De Palma, autre film dans lequel une expédition de scientifiques était envoyée sur Mars. Les deux films sortirent à quelques semaines d'intervalle, mais aucun des deux ne rencontra le succès. L'exploration spatiale au cinéma fut donc stoppée. Comme dans la réalité !

Les scènes se déroulant sur la planète Mars furent tournées en Jordanie et en Australie. La température était accablante, notamment pour les acteurs qui devaient en plus porter leurs combinaisons de cosmonautes. Les scènes d'intérieur furent tournées en studio, en Australie. Le réalisateur Anthony Hoffman est né en Afrique du Sud. Il commence sa carrière très jeune, et dès l'âge de 17 ans, il filme des sujets pour des agences de presse internationales, notamment concernant de l'Apartheid et les manifestations qui se déroulent à Johannesburg dans les années 80. Il part ensuite pour Los Angeles étudier à l'American Film Institute, célèbre école de cinéma, où il obtient un diplôme dans la section "photographie". A la sortie de l'école, il se met à tourner de publicités et rejoint notamment l'agence Propaganda, collectif de réalisateurs qui regroupait des gens tels que David Fincher, Michael Bay, Simon West ou Antoine Fuqua. Excusez du peu. Il tourne une centaine de publicités avant qu'on lui propose de mettre en scène Planète Rouge.

Le film n'a pas du tout l'esthétique d'un film réalisé par un spécialiste de la publicité. Pas de fumée qui envahit les décors ni de raies de lumière qui sortent de la moindre fenêtre. Au contraire, Anthony Hoffman a une approche presque naturaliste de la science-fiction et reste près de ses personnages. Mais l'expérience sera malheureuse pour lui, et il retournera à ce qu'il sait faire de mieux, tourner des spots publicitaires pour des marques de prestige dans le monde entier.

C'est des mecs qui vont sur Mars, parce que sur Mars y'a rien. Mais alors rien de rien. Par mesure de précaution ils emmènent un Robot-Chat-Qui-Fait-Du-Kung-Fu. Le Robot-Chat il a deux positions : Gentil et Méchant. Quand il est Méchant il défonce tout. Alors pourquoi une ...

Vilipendé par la critique et boudé par le public, ce film est pourtant une belle réussite. (La même année De Palma se plantait avec Mission to Mars). Contrairement à ce qui a été écrit ici et là, il n'y a pas de longueurs (certains qualifieront toujours leur propre désintérêt ...

Avec un inconnu derrière la caméra (et qui le restera après ce film), Planète Rouge se voit très certainement bouder pour ses similitudes avec le Mission To Mars peu convaincant de De Palma, sorti huit mois plus tôt. Pourtant, malgré quelques aberrations scientifiques pour ...