SHALAKO

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Ce western franco-germano-britannique est une curiosité à plus d’un titre. D’abord, il met face à face deux acteurs devenus personnages, James Bond et la femme créée par Dieu et surtout par Roger Vadim, à savoir Sean Connery  et Brigitte Bardot. Tourné en janvier 1968 alors que le genre du western est depuis quelque temps abandonné par Hollywood, ce film recrée le désert du Nouveau-Mexique dans celui de Tabernas, au Sud de l’Espagne, non loin d’Almeria. 

Sean Connery, qui à l’époque avait été déjà cinq fois James Bond de Dr. No à On ne vit que deux fois et avait juré qu’on ne l’y prendrait plus, incarne Shalako. Il est un ancien colonel de l’armée américaine, dont le surnom donné par les Indiens signifie « le faiseur de pluie », ce fier pisteur à rouflaquettes s’appelle en réalité Moses Zebulon Carlin ! Brigitte Bardot, quant à elle, avait quelque peu délaissé le septième art pour la chanson depuis sa rencontre avec Serge Gainsbourg.  Elle est ici une comtesse slave répondant au doux nom d’Irina Lazaar, qui manie le fusil comme personne et reste maquillée et élégante malgré les épreuves. 

Ces deux-là se rencontrent alors que la chasse au puma organisée par la seconde et ses amis notables européens, tourne mal lorsqu’ils s’aventurent sur les terres réservées aux Apaches. À noter que B.B., pourtant déjà engagée dans la défense des animaux, « occit » la bête plein cadre au début du film. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver IMPITOYABLE DE CLINT EASTWOOD (1992) (Western réalisé lui aussi à une époque où celui-ci était en perte de vitesse à Hollywood, comme Shalako, mais vingt-cinq ans plus tard.) ou encore LE CRIME DE MONSIEUR LANGE DE JEAN RENOIR (1936). (Dans ce film, le prénom de monsieur Lange est révélé et considéré comme ridicule (il s’agit d’Amédée), dans Shalako, il est dit que le personnage central s’appelle en réalité Moses Zebulon.).

Au générique de Shalako, on retrouve l’actrice anglaise Honor Blackman, alias Pussy Galore dans Goldfinger, ainsi qu’Alexander Knox (On ne vit que deux fois) et le chef opérateur attitré des aventures mettant en scène 007 : Ted Moore. Sean Connery, qui avait décidé juste après On ne vit que deux fois de ne plus jamais endosser le costume de James Bond, restait en cela fidèle aux professionnels rencontrés dans les productions EON, la société d’Harry Saltzmann et Albert Broccoli.

Et par ailleurs Brigitte Bardot avait été approchée pour incarner le personnage féminin d’Au service secret de sa majesté, sixième film de la saga, sans Connery, donc, mais où George Lazenby donna finalement la réplique à Dianna Rigg. Pour mémoire, Sean Connery changea d’avis pour le septième opus, Les Diamants sont éternels, avant de céder définitivement la place à Roger Moore qui tint son rang sept films durant, de Vivre et laisser mourir (1973) à Dangereusement vôtre (1985). 

 Shalako est adapté d’un roman de l’américain Louis Dearborn LaMoore, dit Louis L’Amour.  Au cinéma, on lui doit une quarantaine de titre dont Hondo, l’homme du désert de John Farrow (1953) ; il a à son actif de nombreux romans et le revival du célèbre personnage de cowboy Hopalong Cassidy, initialement créé par Clarence Mulford. Le point de départ de Shalako est original, il se base sur un fait réel méconnu : les voyages vers l’Ouest américain au XIXe siècle de riches Européens oisifs tels que le Duc de Wurttenberg venu d’Allemagne, ou le Grand Duc Alexis en provenance de Russie (et qui eut pour guide Buffalo Bill) ou encore Charles Dickens, Rudyard Kipling ou Oscar Wilde. Certains s’installèrent pour toujours, d’autres ne vinrent que pour chasser... 

Sean Connery revêt avec autant de talent l'habit poussiéreux du cow-boy que le smoking de l'agent 007 dans cet excellent western que je souhaitais voir depuis un bail ; il est entouré de charmantes dames dont Brigitte Bardot. Un casting alléchant avec en sus Edward Dmytryck ...

Western passablement oublié de nos jours, Shalako sort du lot des films de gardiens de vaches au colt facile. C'est une curiosité relativement bien représentée par son duo vedette Connery-Bardot, un duo improbable dans un film qui l'est non moins, pour peu que l'on se penche ...