L'ÉTRANGE MONSIEUR VICTOR (VERSION RESTAURÉE)

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Variation sur le thème du docteur Jekyll et Mr Hyde, L’étrange monsieur victor fut un véhicule de luxe pour faire de Raimu un malhonnête homme, de transformer le clown bonnasse en un méchant très ambigu. Sorti le 4 mai 1938, à un an de la guerre le film n’eut aucun retentissement, non seulement parce qu’on avait la tête ailleurs mais aussi parce que la coproduction était UFA c’est à dire allemande.

D’ailleurs le tournage avait eu lieu à Berlin, en studio, où l’on avait reconstitué un petit bout de la bonne ville de Toulon. Un film maudit à cause de ses deux carrières qu’on exposera plus tard, réalisé par un grand cinéaste maudit Jean Grémillon. Au côté de Raimu deux archétypes de femme Madeleine Renaud l’épouse et Viviane Romance la grue. Et puis Pierre Blanchar acteur oublié, mais qui fut une très grande star de l’avant-guerre.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver COPIE CONFORME DE JEAN DRÉVILLE (1946) ou encore MONSIEUR VERDOUX DE CHARLES CHAPLIN (1947) .

L’étrange monsieur Victor, c’est en fait du Pagnol dépressif. Pas seulement à cause de Raimu qui devient une drôle de fréquentation, pas seulement à cause de ses  comparses habituels, Delmont, Blavette, Maupi, Andrex, mais à cause de la Provence et de la présence au générique de Marcel Achard comme dialoguiste. Le film est d’ailleurs coécrit par deux autres plumes acérées: Albert Valentin et Charles Spaak. Ce qui donne à son côté noir une dimension théâtrale. Le tournage à Berlin fut aux dires de Madeleine Renaud un pur moment de bonheur.

Les comédiens ne virent rien de la tragédie qui se nouait autour d’eux. Raimu, bien que vedette du film allait voir tous les rushes pour bien vérifier qu’il n'était pas trop souvent filmé de dos. Madeleine Renaud noua une solide collaboration avec Grémillon qui se concrétisa pendant l’Occupation avec deux autres grands films : Lumière d’été et Le ciel est à vous. A cette époque, en 1942, dans le tumulte de la guerre, L’étrange monsieur Victor était déjà bien oublié. Et pour que cette œuvre majeure retrouve son intégrité il fallut que son producteur déploie une incroyable énergie.

Le film étant sorti avec une première bobine amputée il fallut après-guerre des années, à Raoul Ploquin pour chercher les plans manquants dans les cinémathèques du monde et reconstituer le montage de Grémillon. Il ne fut présenté intégralement et donc réhabilité qu’en 1974 ! Las, Grémillon était mort prématurément en 1959. Le grand Jules Raimu était parti lui depuis 1946. Monsieur Victor eut donc une gloire posthume, qui ressemble bien à son personnage principal.